Cisco的網際操作系統（IOS）是一個為網際互連優化的復雜的操作系統--類似一個局域操作系統（NOS）、如Novell的 NetWare，為LANs而進行優化。IOS為長時間經濟有效地維護一個互聯網絡提供一下統一的規則。簡而言之，它是一個 　　與硬件分離的軟件體系結構，隨網絡技術的不斷發展，可動態地升級以適應不斷變化的技術（硬件和軟件）。IOS可以被視作一個網際互連中樞：一個高度智能的管理員，負責管理的控制復雜的分布式網絡資源的功能。

IOS的早期版本是一個單獨系統，基本上以路由器為中心。它被排列成一個過程（Procedure）集，允許任何過程之間 　　相互呼叫。這種單一的結構使數據的隱蔽性和獨立性不強。它的大多數操作代碼擁有結構和操作的相關性。

IOS優點特性

IOS模塊性

IOS是Cisco路由軟件的初始品牌名稱。隨著Cisco技術的發展，IOS不斷擴展，成為Cisco Central ENgineering（中央工程部門）所稱之為的“一系列緊密連接的網際互連軟件產品”。盡管在其品牌名識別中，IOS可能仍然等同于路由軟件，但是它的持續發展發已使之過渡到支持局域網和ATM交換機，并為網絡管理應用提供重要的代理功能。必須強調的是，IOS是Cisco開發的技術：一項企業資產。它給公司提供獨特的市場競爭優勢。目前許多競爭者許可IOS在其集線器和中由模塊內運行，IOS已尼廣泛成為網際互連軟件事實上的工業標準。

靈活性

基于Cisco產品的工程開發以用戶可以獲得適應變化的靈活性。IOS軟件提供一個可擴展的平臺，Cisco會隨著需求和技術的發展集成新的功能。Cisco可以更快地將新產品投向市場，我們的客戶可以享用這種優勢。

可伸縮性

IOS遍布網際互連市場；廣泛的Cisco使用伙伴及競爭者在他們的產品上支持IOS.IOS軟件體系結構還允許其集成構造企業互聯網絡的所有部分。Cisco已經定義了4個：核心/中樞：網絡中樞和WAN服務，包括大型骨干網絡路由器和ATM交換機。工作組：從共享型局域網移植到局域網交換（VLANs）提供更優的網絡分段和性能。） 遠程訪問：遠程局域網連接解決方案；邊際路由器、調制解調器等。IBM網際互連：SNA和LAN并行集成，從SNA轉換到IP. Cisco的IOS擴展了所有這些領域，提供了支持端到端網際互連的穩健性。

可操作性

IOS提供最廣泛的基于標準的物理和邏輯協議接口——超過業界任何其他供應商：從雙絞線到光纖，從局域網到園區網到廣域網，Novell NetWare，UNIX，SNA以及其他許多接口。即是說，一個圍繞IOS建立的網絡將支持非常廣泛的應用